D’abord monteur de bandes annonces de lms dans la société New World Pictures de éaoger Corman, Joe Dante fait ses débuts de réalisateur en 1978 avec le film à succès Piranhas. Après un épisode de La Quatrième dimension, il réalise en 1984 Gremlins, une production Spielberg Amblin Entertainment pour Warner et un véritable blockbuster, qui a rapporté plus de 200 millions de dollars.
La suite, on la connaît : ce sera pour Dante une carrière exceptionnelle marquée notamment par Explorers (1985), L’Aventure intérieure (1987) et Les Banlieusards avec Tom Hanks (1989), puis Gremlins 2: La nouvelle génération (1990), Matinee (1993) et Small Soldiers pour Dreamworks/Universal en 1998.
La télévision doit beaucoup aux épisodes réalisés par Dante pour des séries cultes comme Histoires fantastiques, La Quatrième Dimension ou encore Les Maîtres de l’horreur, dont l’épisode « Vote ou crève » a été acclamé par la critique et qualifié de meilleur film politique de 2005. En 2007, Dante lance la série novatrice Trailers from Hell où des réalisateurs commentent les films qui les ont influencés. Parmi ses réalisations les plus récentes gurent le thriller en 3D The Hole (2009) et Burying the Ex (2014). Honoré dans le monde entier par de prestigieux festivals, des cinémathèques et des musées du cinéma, il est l’un des rares réalisateurs à pouvoir se targuer de plaire à tant de monde. Les critiques comme les cinéphiles et le grand public, tous âges confondus, sont attirés par le mélange “Dantesque” d’horreur, de comédie, de subversion et de parodie qui caractérise son œuvre, incroyablement divertissante et jamais vide de sens.