Un anthropologue est admis dans un hôpital de Los Angeles avec de multiples blessures. Sur le point de succomber, il révèle son secret à une femme médecin : une horde de créatures démoniaques parcourt les rues.
Pour son premier long métrage, John McTiernan s’attache à dépeindre une communauté violente et interlope au cœur même de la cité. Dansce film, il pose déjà un regard cynique et distancié sur un univers fantastique saisissant. Pierce Brosnan y trouve son premier rôle de cinéma.