Au début du XXe siècle, un jeune aborigène est élevé dans une mission par une famille qui espère le civiliser. En quête d’un emploi, il est exploité, volé, sali et poussé à commettre l’irréparable. Sa cavale va montrer la scission profonde entre les colons australiens et le peuple indigène.
Film majeur de la new wave australienne, La Complainte de Jimmie Blacksmith reste une œuvre tétanisante, pour son propos radical comme pour ses images somptueuses.